Pour des raisons pratiques, elle eut lieu cette année le samedi 30 avril, l'anniversaire du Saint Patron étant le 29 avril.

A l'image des anciennes processions qui se déroulaient toute l'année à chaque évènement religieux et se menaient de par la ville, d'église en église, celle-ci eut pour point de départ l'église Saint-Jacques et pour point d'arrivée l'église Sainte-Madeleine.

Eglise Saint-Jacques : allocution avant le départ de la procession.

Les musiciens accordent leurs instruments avant le défilé.

La procession traditionnelle retraçait l'itinéraire miraculeux de Saint Aphrodise du lieu de son Martyr, place Saint-Cyr, au lieu du refuge qui devint son tombeau, la crypte Saint-Aphrodise.

A la procession traditionnelle dont nous allons donner la composition, s'ajoutaient cette année, deux dromadaires véritables et leurs compagnons humains dont Béziers remercie la présence.

Suivaient dans l'ordre :

• lou Camel et son guide le Papari dans son costume ubuesque

• les bandes folkloriques de Béziers, la farandole biterroise, hommes et femmes en costumes locaux munis de leurs instruments à faire danser, accordéons, hautbois, tambours et vielles

puis des habitants dont on peut regretter qu'ils ne fussent pas plus nombreux et enfin, en robe lie-de-vin comme de bien entendu, figurant les consuls, les chevaliers de Sant Andiú de la Galinière, confrérie vineuse du Languedoc.

Le défilé prit par les petites rues au tracé tout médiéval qui entourent les anciennes arènes, empruntant la rue Saint-Jacques pour rejoindre le lieu du supplice : place Saint-Cyr

à l'angle de la rue saint Jacques et de la rue Canterelles qui est l'un des morceaux de la voie Domitia le plus raide que l'on puisse trouver, et s'en alla vers la mairie, la contournant pour une pause dansante près de la fontaine de la rue du 4 septembre, prit par la rue Mairan au milieu des boutiques tandis que revenus à la lumière, rue de la République, l'un des dromadaires gourmand et bien vivant cueillait au passage quelques feuilles sur un arbre municipal.

La seconde pause se fit place du Marché au Bois où l'on avait prévu pour les enfants quelques animations sous forme de jeux géants d'inspiration ancienne qui sont régulièrement sortis en plein air lors des manifestations festives, toutes ces dernières années, et sans doute, l'une des initiatives les plus réussies.

Danses et musique place du 11 Novembre dite du Marché au Bois

Quelques stands exposaient terraillettes (dinettes) de terre cuite vernissée pour les fillettes et les grands-mères et oiseaux siffleurs pour garçonnets disparus, jouets vendus à la Saint Aphrodise et dont les anciens disent qu'ils donnaient autrefois pour les enfants, comme un air de  Noël. Un couple de boulangers du quartier vendaient des coques, ces petits pains qui sont paraît-il la seule pâtisserie (je dirai plutôt viennoiserie) typiquement biterroise.

Ensuite vint le temps de la cibado, offrande remise au chameau à la Maison du Potier, proche de l'Eglise Saint-Aphrodise. Le Potier étant celui qui recueillit et nourrit le chameau de Saint-Aphrodise après son martyr. Cette offrande sera renouvelée un peu plus tard par le Maire, M Couderc, après la messe célébrée dans l'Eglise de la Madeleine.

Nourrir le chameau, nourrir la population de pain blanc (les coques) et de vin blanc, nourrir la chrétienneté, nourrir Béziers inscrit dans la tradition occitane, n'était-ce pas là le thème de la journée ?

Deux phrases symboliques ornent les flancs de bois drapés de toile du Lou Camel aux allures carnavalesques, et j'ai le goût de les observer munies de plusieurs clés qui mènent à un mystère qui dépasse l'histoire locale : ex antiquitate renascor, je renais de l'antiquité,  sen fosso nous sommes nombreux.

Vous pouvez les lire sur les photos ci-dessous.

Le programme prévoyait pour le mardi 26 avril à partir de 18h30, un exposé sur les travaux menés dans l'Eglise Saint-Aphrodise et les difficultés tant matérielles que financières de les mettre en oeuvre. 

Nos obligations nous ayant attardé, nous n'avons pu suivre la conférence mais seulement aperçu la restauratrice de tableaux Mme Véronique Dauphin qui a brièvement évoqué son travail qu'elle présentera plus longuement vendredi prochain.

Ce fut ensuite un très beau moment musical donné par le trio lyrique Nuances d'Azur qui sera présent à Pézenas pour la nuit des Musées du samedi 14 mai et jouera au musée de Vulliod-Saint-Germain : "Si l'Amour m'était compté" Le trio est composé d'une pianiste, Delphine Ducruet, d'un ténor Eric Guerrini et d'une joueuse de flûte traversière qui est également la conteuse du groupe, Anne-Lise Guémon.

L'annonce sur le calendrier culturel de Pézenas.

Le spectacle était suivi d'une dégustation de vin blanc et de coques particulièrement délicieuses qui avaient un peu le goût de beignets.

L'ouverture partielle de l'église Saint-Aphrodise a permis aux visiteurs de bénéficier d'une visite guidée offerte et dirigée par Les Amis de Saint-Aphrodise.

Cette association biterroise sans but lucratif, a pour objet : aider à la préservation du patrimoine architectural, historique, archéologique, mobilier et immobilier de la basilique Saint-Aphrodise et de son quartier ; promouvoir la connaissance du passé du site, de son saint patron ; maintenir les animations festives traditionnelles ; soutenir toute action légale pour atteindre ces buts.
net 1901.org

L'Eglise Saint-Aphrodise a pour particularité d'être incluse dans un ensemble d'habitations qui la dissimule en grande partie aux regards.
L'entrée qui, donnait autrefois place Saint-Aphrodise est aujourd'hui fermée au public en raison de la vétusté des lieux. Le portail principal de l'Eglise demeure en retrait de la grille. Un passant pourrait l'ignorer s'il n'y prête pas attention.

L'accès ne peut se faire que par l'arrière, en contournant le pâté de maisons et en empruntant d'abord la rue Malbec puis l'étroite rue du Puits de la Courte. Plan Google

Le visiteur peut alors voir à sa droite un espace clos nommé square Jean Gailhac sur lequel s'ouvrent les différentes parties des bâtiments dont à droite, des bureaux et ateliers occupés par les services municipaux et le Cloître Saint-Aphrodise parfaitement restauré et où ont lieu toute l'année des manifestations culturelles et festives.

Face au portail du square Jean Gailhac et après quelques marches s'ouvre une petite porte permettant d'entrer dans l'Eglise.
Dans l'entrée, les Amis de Saint-Aphrodise étaient présents pour nous accueillir et guider notre visite.

M Thierry Murat, historien et conférencier, membre des chevaliers actifs de la Confrérie des Chevaliers de Saint-Saturnin et membre de la Confrérie de St Andiù de la Galinière a bien voulu me présenter les différentes parties de l'Eglise.

M Murat me dit d'abord que si l'Eglise St Nazaire était autrefois destinée à la noblesse et au clergé, l'Eglise de la Madeleine, aux Consuls et à la bourgeoisie, l'Eglise Saint Aphrodise était l'église du peuple.

Un court déambulatoire circulaire, étroit et non éclairé sinon par la torche électrique que tient mon guide, est coupé par endroits de quelques marches pour mieux descendre jusqu'à la crypte.

Pour des raisons de sécurité,  nous n'avons pu malheureusement entrer dans la partie primitive de l'Eglise que je n'ai pu apercevoir que par une porte latérale entrebaillée à cet effet. C'est une salle à trois nefs sur piliers carrés. M Thierry Murat me fait remarquer que l'ancienne toiture en charpente a été masquée par une voûte en briques comme ce fut d'ailleurs le cas dans l'Eglise de la Madeleine que l'on a pu restaurer pour retrouver l'aspect originel qui, outre sa beauté, permet de l'ouvrir davantage à la lumière du jour.

L'autre salle, le choeur, dispose d'une structure gothique de type méditerranéen avec une nef unique créant un effet monumental adouci par l'ornementation du lieu. Derrière l'autel,  au-dessus d'un reliquaire en bois doré qui était autrefois porté lors des processions, M Murat me montra combien la détérioration de l'Eglise atteinte dans ses moindres recoins, est préoccupante.

On peut admirer dans cette salle, un Christ d'une grande beauté, oeuvre du sculpteur biterrois Injalbert.

La traversée d'une chapelle dont la sérénité appelle à la prière acheva cette courte visite que je renouvellerai vendredi puisque l'ensemble sera de nouveau ouvert au public de 12h à 18h.

Après cette première visite, il me vient à l'idée que Saint-Aphrodise est bien abandonnée par sa municipalité alors que son emplacement vit la première église de Béziers puisque bien avant ces bâtiments, une première chapelle fut construite autour du tombeau de Saint-Aphrodise, construction qui fut rasée à l'époque de Charles Martel.

Saint-Aphrodise est pourtant le Saint Patron de la ville de Béziers et son chameau, son animal totem.

La basilique Saint-Aphrodise m'apparaît, sauf erreur de ma part, comme la seule église de Béziers que le Gran Mazel, le grand massacre des Cathares de 1209, a épargné, sans doute, parce qu'elle était construite juste en dehors des ramparts et que la population a voulu se réfugier à l'intérieur de l'enceinte.

Elle fut également le refuge des religieuses lorsque le quartier Saint-Jean fut démoli en 1355 pour contrer les Anglais et son Prince.

Il a été déclaré en 1767 (source : histoire de la ville et des évêques de Béziers mais traduction récente)

"Tous les habitants de Béziers ont éprouvé de tous temps, les heureux effets de la protection de Saint-Aphrodise face aux calamités publiques, il importe donc de maintenir l'usage pieux et intéressant pour la ville de vénérer ce lieu saint."

La fête de Saint Aphrodise de Béziers se déroule du 21 au 30 avril 2011, en période de fête de Pâques.

Cette fête traditionnelle est organisée par la municipalité et les Amis de Saint Aphrodise.

Programme des festivités en ligne ici.

Un complément d'informations est disponible sur le site de la ville www.ville-de-beziers.fr et par téléphone au 04 67 36 82 30.

Si Pâques commémore la résurrection du Christ, la fête de Saint Aphrodise célèbre la légende de ce saint céphalophore (porteur de tête) et patron de la ville dont on dit qu'il fut à l'origine de sa christianisation.  

Outre la célébration du saint, la fête Saint-Aphrodise développe plusieurs thèmes chers aux Biterrois :

• le vin en ouvrant depuis 1997 un concours des vins blancs  - lancement au Mail plein Sud, avenue Wilson à Béziers, 04 67 35 28 46, le jeudi 21 avril en matinée. Remise des prix, le vendredi 29 avril en soirée, au Cloître de l'Eglise Sait Aphrodise.

  Une soirée "accord mets et vins", est organisée par Béziers Méditerranée Oenopole, jeudi 21 avril au Golf Saint-Thomas, route de Pézenas.

• la coque qui est une brioche allongée sucrée fait également chaque année, l'objet d'un concours :  au Mail plein Sud le jeudi 21 avril en matinée. Remise des prix, le vendredi 29 avril, en soirée, au Cloître de l'Eglise Saint-Aphrodise. La coque représente symboliquement le pains bénit qui était distribué à la population le jour de l'Ascension pendant la période des fêtes du Caritach (Fêtes de la Charité) lors desquelles défilaient les corps de métiers.

En ce qui concerne Saint Aphrodise

• l'église de Saint Aphrodise, mêlant dans son architecture plusieurs fois remaniée au cours des siècles, basilique romane puis architecture gothique,  sera exceptionnellement ouverte au public les mardi 26 avril et vendredi 29 avril et fera l'objet de plusieurs exposés sur les particularités des bâtiments et les travaux de restauration en cours. 

Ces visites guidées et conférences ont été organisées par les Amis de Saint Aphrodise, association pour la restauration et la conservation de l'Eglise Saint-Aphrodise.

Véronique Dauphin que l'on peut voir ici dans une vidéo YouTube,  présente dès mardi soir au Cloître Saint aphrodise, exposera ses derniers travaux de restauration vendredi après-midi.

• le chameau de Saint Aphrodise, animal totem de la ville sera bien entendu particulièrement à l'honneur.

La tradition des animaux totem de l'Hérault qui a fait l'objet d'une exposition récente au musée du Biterrois, sera le thème d'une conférence le jeudi 28 avril à l'Hôtel Bergé, rue des Docteurs Bourguet, dans les locaux de la Société Archéologique de Béziers :

"Eclaircissement sur les animaux totémiques des villages" par Serge Boyer.

• L'évènement le plus important de la fête se déroule le samedi 30 avril avec le défilé historique retraçant symboliquement le parcours de Saint-Aphrodise du lieu de son martyr à la crypte. Il prend son départ à 14h30 à l'Eglise Saint Jacques pour se poursuivre jusqu'à la Madeleine où seront célébrées la messe et la bénédiction traditionnelle du chameau. Ce défilé restitue aussi le rituel médiéval des processions qui conduisaient les fidèles à travers la ville, d'église en église.

A 16h 30, à la Maison du Potier, sera remise la Cibado qui sera confiée à M le Maire un peu plus tard vers 18h 30, place de la Madeleine où aura lieu la Cérémonie traditionnelle de Saint Aphrodise qui se faisait autrefois devant la Basilique qui fut construite sur le lieu de la crypte.

Cibado signifie offrande, ici, il s'agit de l'offrande qui sera faite au chameau par le maire, au nom de tous. En effet, selon la légende, après la disparition de son maître, le chameau fut nourri par le potier qui habitait la maison voisine, et qui représente ici le peuple des fidèles.

En parallèle ce samedi 30 avril :

• Les chantiers de la Cathédrale Saint-Nazaire seront présentés par Joseph Brémond dans la cathédrale même sur l'initiative de la Pastorale du Tourisme, le samedi 30 avril de 10h30 à 12h.

• Aux Halles, place Pierre Sémard, on pourra déguster des vins blancs et acheter des spécialités biterroises.

• Un marché traditionnel aura lieu de 9h à 17h place du Marché au bois ou place du 11 Novembre. Y seront proposés des coques et des vins blancs bien sûr mais aussi des poteries et autres objets. Des animations sous forme d'ateliers sont prévues pour les enfants.

• Le soir, à la Cathédrale St Nazaire, on pourra suivre le concert donné par la Maîtrise de Dijon. L'entrée est gratuite.

D'autres concerts ont été programmés en faveur de la fête.

• Eglise St Jacques : "Journal d'un Amour Absolu" par Jacqueline Bourges-Maunoury pianiste et la conteuse Valérie de la Rochefoucauld, mettant en scène l'histoire d'amour de Robert et Clara Schumann en alternant pièces musicales et monologues. Billets à retirer au Théâtre municipal - tarif unique : 15€

             Le concert est suivi d'une dégustation de coques et vins au musée du Biterrois, rampe du 96e, proche de l'église Saint Jacques.

 Le spectacle fut réalisé à partir de leur correspondance et mis en scène par Gaël Rabas lors du bicentenaire de la naissance de Robert Schumann, 1810-1856. Il fut joué la première fois à Biarritz en février 2011. Orianne Moretti monta un spectacle similaire dans la même période sous le titre  "A travers Clara". 

• La veille, également à l'Eglise St Jacques, un concert gratuit est assuré par la Cantarela et il est également suivi de cette dégustation au musée.

Des associations musicales et festives comme la Farandole Biterroise ou Béziers Sardanistes assureront l'animation de la ville au cours de ces journées.

Ces groupes nous permettront d'apprécier les danses traditionnelles locales et notamment la danse de las Treias, danse des Treilles de ce pays viticole.